Cada temporada de calor en el norte de México vemos un repunte de casos de fiebre manchada. Aquí en Ciudad Juárez y en general en Chihuahua, esta enfermedad es un problema real. Se trata de una de las rickettsiosis más letales del mundo, y a pesar de eso, muchos pacientes (y algunos médicos) la confunden con dengue, COVID u otras infecciones febriles. Ese retraso en el diagnóstico puede costar la vida.
Es una infección causada por la bacteria Rickettsia rickettsii, que se transmite a los humanos por la mordedura de garrapatas infectadas, principalmente del género Rhipicephalus sanguineus (la garrapata café del perro). La bacteria entra al torrente sanguíneo y ataca las células que recubren los vasos sanguíneos, lo que produce inflamación vascular generalizada. De ahí viene la gravedad de la enfermedad.
La garrapata necesita estar adherida a la piel por al menos 6 a 10 horas para transmitir la bacteria. Los perros son los principales portadores de estas garrapatas en zonas urbanas. No se transmite de persona a persona.
Los factores de riesgo más comunes que veo en mi consulta son:
Atención: En Chihuahua, la fiebre manchada tiene una mortalidad que puede superar el 30% si no se trata a tiempo. Con tratamiento oportuno, la mortalidad baja a menos del 5%. La diferencia entre la vida y la muerte es el diagnóstico temprano.
Los síntomas aparecen entre 2 y 14 días después de la mordedura de garrapata (que muchas veces el paciente no recuerda). El cuadro clásico es:
En casos avanzados se presentan datos de alarma: hinchazón de manos y pies, sangrado de encías, confusión, insuficiencia renal y falla orgánica múltiple.
Un error frecuente: Muchos pacientes llegan al consultorio o a urgencias y les dicen que es dengue o una "virosis". Si hay fiebre alta con manchas en la piel y el paciente vive en zona con garrapatas, la fiebre manchada debe estar en el diagnóstico diferencial desde el primer momento.
El diagnóstico es principalmente clínico (fiebre + manchas + antecedente de exposición a garrapatas). No hay que esperar resultados de laboratorio para iniciar tratamiento porque la enfermedad avanza rápido. Los estudios que ayudan a confirmar incluyen:
El antibiótico de elección es la doxiciclina, y el tratamiento debe iniciarse ante la sospecha clínica, sin esperar confirmación por laboratorio. Esto es lo que salva vidas.
No pierda tiempo. La fiebre manchada es tratable, pero el diagnóstico temprano lo cambia todo.
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